Et godt firmanavn er ledig, lett å huske og lovlig å bruke – men mange gründere blir så glad i et navn at de glemmer å sjekke om det faktisk kan brukes før de bygger merkevaren rundt det.
Hvilke regler gjelder for firmanavn?
Foretaksnavn reguleres av foretaksnavneloven. De viktigste reglene er:
- Navnet må skille seg tydelig fra andre foretaks navn i samme bransje – det kan ikke være forvekselbart.
- Et aksjeselskap må ha «AS» i navnet.
- Navnet kan ikke være villedende om virksomhetens art, størrelse eller eierforhold.
- Navnet kan ikke stride mot lov eller offentlig orden, og bør ikke inneholde andres beskyttede varemerker.
Reglene er strengere jo mer navnet ligner et allerede etablert navn i samme bransje. To helt ulike bransjer kan i noen tilfeller ha likere navn uten at det er et problem, men dette er et vurderingsspørsmål – er du i tvil, snakk med en rådgiver eller sjekk med Patentstyret hvis det er snakk om varemerke.
Steg 1: Gjør et navnesøk
Før du bestemmer deg, bør du søke opp navnet i Brønnøysundregistrenes søketjeneste for å se om det allerede er i bruk eller er for likt et eksisterende foretaksnavn. Dette er gratis og tar få minutter, men sparer deg for en potensiell konflikt og ombytting av navn senere. Se hvordan starte eget firma for hvor navnevalget passer inn i den totale prosessen.
Steg 2: Sjekk domenenavn og sosiale medier
Et firmanavn er lite verdt digitalt hvis domenet allerede er tatt, eller hvis brukernavnet på sosiale medier er opptatt av noen andre. Sjekk gjerne .no-domenet og de vanligste sosiale plattformene før du går videre – det er langt enklere å justere navnet nå enn etter at trykksaker, skilt og nettside er laget. Se også nettside for bedriften når du er klar for neste steg.
Steg 3: Sjekk varemerker
Selv om et navn er ledig som foretaksnavn hos Brønnøysundregistrene, kan noen ha registrert det samme navnet som varemerke hos Patentstyret. Et registrert varemerke kan gi innehaveren rett til å kreve at du slutter å bruke navnet, selv om du har registrert foretaket lovlig. Gjør derfor et enkelt søk i varemerkeregisteret hvis navnet skal være en sentral del av merkevaren din, spesielt hvis du planlegger å vokse utover en lokal kundekrets.
Den vanligste fellen er å bygge logo, nettside og markedsføring rundt et navn før du har sjekket at det faktisk er ledig. Snu rekkefølgen: sjekk navnet først, invester i merkevarebygging etterpå.
Praktiske tips til selve navnevalget
- Kort og lett å uttale – navn som er enkle å si høyt, spres lettere via muntlig anbefaling.
- Beskrivende eller unikt – et beskrivende navn forteller kunden hva du gjør, mens et unikt navn er lettere å beskytte og skille ut, men krever mer markedsføring for å bli kjent.
- Unngå forkortelser bare du forstår – navnet skal fungere for kundene, ikke bare for deg selv.
- Tenk internasjonalt hvis relevant – sjekk at navnet ikke har en uheldig betydning på andre språk hvis du planlegger å selge utenfor Norge.
- Test navnet på andre – spør noen utenfor din egen bransje om hva de tror firmaet driver med, basert på navnet alene.
Hva hvis navnet du vil ha ikke er ledig?
Da har du i praksis tre valg: velge et annet navn, justere navnet tilstrekkelig til at det ikke lenger er forvekselbart, eller undersøke om den andre virksomheten er i en så ulik bransje at sameksistens er akseptabelt. Det siste alternativet er det mest usikre, og bør vurderes med forsiktighet – konflikter om foretaksnavn kan bli både tidkrevende og kostbare å rydde opp i.
Kan jeg bytte firmanavn senere?
Ja, et navneskifte er fullt mulig og meldes til Foretaksregisteret på samme måte som andre endringer i selskapet. Det koster imidlertid tid, penger til nytt materiell og risikerer å forvirre eksisterende kunder – så det lønner seg å gjøre grundig research før det første valget.
Firmanavn for enkeltpersonforetak versus AS
Kravene til navnet varierer noe med selskapsform. Et aksjeselskap må alltid ha «AS» i navnet, mens et enkeltpersonforetak har andre navneregler etter foretaksnavneloven – ofte knyttet til eierens eget navn, med mindre foretaket er registrert i Foretaksregisteret med et såkalt kortnavn. Se starte enkeltpersonforetak (ENK) og starte AS – steg for steg for hvordan navnevalget henger sammen med resten av registreringsprosessen for hver selskapsform.
Navnevalg og markedsføring
Navnet er ofte det første kunden møter, og bør derfor henge sammen med resten av hvordan du profilerer virksomheten. Tenk gjennom hvordan navnet vil se ut på en fakturaer, et skilt, en nettside og i sosiale medier – et navn som fungerer godt skriftlig, fungerer ikke nødvendigvis like godt muntlig, og omvendt. Se nettside for bedriften når du er klar til å bygge den digitale tilstedeværelsen rundt navnet.
Husk også at et sterkt navn alene ikke skaffer deg kunder. Et gjennomtenkt navn er ett av flere elementer i profileringen din, ved siden av et tydelig verdiforslag og en plan for hvordan du skaffer kunder til en ny bedrift.
Ofte stilte spørsmål
Må enkeltpersonforetak ha eierens navn i firmanavnet?
Foretaksnavneloven stiller egne krav til ENK-navn som skiller seg fra AS-kravet om «AS» i navnet. Sjekk gjeldende regelverk hos Brønnøysundregistrene eller Altinn ved tvil, siden dette kan variere avhengig av om navnet skal brukes alene eller sammen med et kortnavn.
Kan jeg reservere et firmanavn før jeg registrerer selskapet?
Brønnøysundregistrene tilbyr ikke en generell reservasjonsordning utenom selve registreringsprosessen, så det tryggeste er å registrere foretaket når du er klar til å bruke navnet.
Er det nok å sjekke at domenet er ledig?
Nei. Et ledig domene sier ingenting om navnet er ledig som foretaksnavn eller fritt for varemerkekonflikter – du må sjekke begge deler separat.
Hva skjer hvis noen registrerer et forvekselbart navn etter meg?
Du kan i utgangspunktet kreve at det yngre, forvekselbare navnet endres, siden ditt navn ble registrert først. Snakk med en advokat hvis du havner i en slik konflikt.
Bør jeg velge et navn som beskriver hva jeg gjør, eller noe mer unikt?
Begge deler har fordeler – et beskrivende navn er lettere å forstå for nye kunder, mens et unikt navn er lettere å beskytte og skiller seg bedre ut over tid. Valget bør henge sammen med hvor mye du planlegger å investere i merkevarebygging.