Hovedregelen i arbeidsmiljøloven er at enhver virksomhet skal ha verneombud. Bare de aller minste kan skriftlig avtale en annen ordning, og terskelen for det unntaket ble senket ved en lovendring de siste årene – sjekk gjeldende antall ansatte hos Arbeidstilsynet før du legger til grunn at dere slipper.
Verneombudet er de ansattes valgte representant i arbeidsmiljøspørsmål. Ikke en tillitsvalgt i lønnsforhandlinger, ikke en HMS-ansvarlig som overtar pliktene dine, og ikke noen du utnevner. Rollen er smalere og skarpere enn de fleste tror: å se etter at arbeidstakernes sikkerhet, helse og velferd blir ivaretatt – og å si fra når den ikke blir det.
Når må dere ha verneombud?
Loven snur bevisbyrden i forhold til hvordan mange tror det er. Utgangspunktet er at ordningen gjelder, og det er unntaket som må begrunnes. Er dere under den grensen loven setter, kan du og de ansatte skriftlig avtale en annen ordning – men da må avtalen faktisk inngås, den må sikre at vernearbeidet blir ivaretatt på en annen måte, og den bør ha en varighet dere er enige om. En muntlig «vi trenger vel ikke det, vi» er ingen avtale.
Grensen for unntaket er skjerpet, og antall ansatte som skal til før verneombud er obligatorisk er lavere enn det var. Fordi tallet har endret seg, er dette et av de stedene der du bør slå opp i stedet for å huske: Arbeidstilsynet oppgir gjeldende grense på sine sider om verneombud.
Tell alle, ikke bare de fast ansatte. Deltidsansatte, sesonghjelp og ungdom i sommerjobb teller med når antallet vurderes. Bedrifter som mener seg under grensen fordi de bare tenker på de tre helårsansatte, tar ofte feil i juli. Innleide og selvstendige oppdragstakere reiser egne spørsmål – se innleie, frilansere og underleverandører.
Har dere flere avdelinger eller arbeidssteder, skal virksomheten deles i verneområder som er oversiktlige, og hvert område skal ha sitt verneombud. Med to butikker i to byer er det ikke praktisk mulig at ett ombud ivaretar begge. Er det flere verneombud, skal ett av dem være hovedverneombud som samordner arbeidet.
Hvordan velges verneombudet?
Av og blant de ansatte. Du kan ikke utpeke det, og du kan ikke reservere rollen for en du stoler på. Valget arrangeres av de ansatte, gjerne på et allmøte, og resultatet skal protokolleres. Er det tariffavtale i bedriften, kan de tillitsvalgte forestå valget.
Verneombudet velges for en fastsatt periode, normalt to år. Arbeidsledere kan ikke velges – rollen skal representere arbeidstakerne, og daglig leder eller den som fordeler arbeidet på gulvet er ikke i den posisjonen. I en bedrift på fem personer der fire er «litt ledere» kan dette bli trangt, men prinsippet står fast.
Når valget er gjort, skal navnet være kjent for alle. Heng det opp der HMS-informasjonen henger, ikke bare i personalhåndboken. Verneombudet skal også meldes til Arbeidstilsynet ved forespørsel, og navnet er noe av det første de spør etter på tilsyn.
Hvilken opplæring kreves?
Verneombudet skal ha den opplæringen som er nødvendig for å utføre vervet forsvarlig, og du som arbeidsgiver skal sørge for at den blir gitt – i arbeidstiden og for bedriftens regning. Omfanget skal stå i forhold til risikoen i virksomheten. En grunnopplæring i arbeidsmiljø er den vanlige veien, og for bedrifter med lav risiko kan et kortere, tilpasset opplegg avtales.
Merk at du selv har en egen opplæringsplikt som arbeidsgiver, uavhengig av verneombudet. Den som leder virksomheten skal gjennomgå HMS-opplæring, og den plikten kan ikke delegeres bort til verneombudet eller til bedriftshelsetjenesten. To ulike kurs, to ulike roller.
| Verneombud | Arbeidsgiver | |
|---|---|---|
| Velges eller utpekes? | Velges av de ansatte | Er det du er |
| Ansvar for arbeidsmiljøet | Nei – skal se etter og si fra | Ja, hele veien |
| Opplæring | Grunnopplæring i arbeidsmiljø, betalt av bedriften | Egen HMS-opplæring for leder, kan ikke delegeres |
| Kan stanse farlig arbeid | Ja | Ja, og plikter å gjøre det |
| Skal tas med på råd | Ved planlegging og gjennomføring av HMS-tiltak | – |
Hva kan verneombudet gjøre – og hva kan det stanse?
Verneombudet skal tas med på råd ved planlegging og gjennomføring av tiltak som har betydning for arbeidsmiljøet: nye maskiner, ombygging av lokalet, endret turnus, innføring av nye kjemikalier. Det skal delta i vernerunder og i arbeidet med risikovurderingen i internkontrollsystemet, og det skal varsles ved arbeidsulykker og ved tilsyn fra Arbeidstilsynet.
Den mest inngripende myndigheten er stansingsretten. Mener verneombudet at det foreligger umiddelbar fare for arbeidstakernes liv eller helse, og faren ikke straks kan avverges på annen måte, kan arbeidet stanses – i det omfanget som er nødvendig. Stansingen skal meldes til deg med en gang, sammen med begrunnelsen.
Du kan være uenig. Du kan ikke overprøve stansingen på egen hånd; spørsmålet avgjøres av Arbeidstilsynet. Og – dette er poenget som betyr noe i praksis – verneombudet er ikke erstatningsansvarlig for skade som følge av en stansing gjort i god tro. Terskelen for å tørre å si stopp er senket med vilje.
Realitetssjekk: stansingsretten brukes svært sjelden. Det verneombudet faktisk gjør i en bedrift med syv ansatte, er å gå en vernerunde et par ganger i året, minne om at stigen skal sjekkes, og ta opp at nattevaktene ikke får pauser. Ta det seriøst når det skjer. Verneombud som blir møtt med sukk to ganger, slutter å ta opp ting – og da har du mistet det tidligste varselsystemet du har.
Verneombudet har krav på nødvendig tid til vervet, og du kan ikke straffe noen for å ha utført det. Gjengjeldelse mot et verneombud som har sagt fra, er både ulovlig og, i en liten bedrift, garantert kjent blant alle innen en uke.
Når må dere ha arbeidsmiljøutvalg?
Arbeidsmiljøutvalg (AMU) er neste trinn og kommer først i klart større virksomheter enn de fleste småbedrifter er. Loven setter en grense på antall ansatte for når utvalget er obligatorisk, og et lavere nivå der utvalget skal opprettes hvis en av partene krever det. Arbeidstilsynet kan i tillegg pålegge AMU i en virksomhet der forholdene tilsier det.
Utvalget settes sammen med like mange representanter fra arbeidsgiver- og arbeidstakersiden, ledervervet går på omgang mellom sidene, og verneombudet – eller hovedverneombudet – er med. Bedriftshelsetjenesten møter når den er tilknyttet, men uten stemmerett. AMU behandler blant annet planer om ombygging, opplæringstiltak og virksomhetens systematiske HMS-arbeid.
Vokser bedriften mot den grensen, er det verdt å ha den på radaren i god tid. Det praktiske rådet til de som er langt unna: få verneombudsordningen til å fungere først. Et AMU i en bedrift der vernerunden aldri gikk, blir et møte om et møte. Er dette den første ansettelsen din, ta HMS-punktene sammen med resten av forberedelsene i din første ansatte.
Ofte stilte spørsmål
Kan daglig leder være verneombud?
Nei. Verneombudet velges av og blant arbeidstakerne, og arbeidsledere kan ikke velges. I svært små virksomheter der det ikke finnes noen som kan velges, må dere i stedet vurdere om vilkårene for en skriftlig avtale om annen ordning er oppfylt – og dokumentere det.
Hva skjer hvis vi ikke har verneombud?
Ved tilsyn gir Arbeidstilsynet normalt pålegg om å velge verneombud innen en frist, eventuelt med tvangsmulkt hvis fristen oversittes. Har det skjedd en ulykke, veier manglende verneombudsordning tungt i vurderingen av om virksomheten drev forsvarlig.
Må verneombudet ha kurs før det kan begynne i vervet?
Opplæringen skal gis så snart som mulig etter valget, og du som arbeidsgiver dekker kostnadene og gir fri til å delta. Vervet begynner å løpe fra valget, men et ombud uten opplæring er lite verdt – meld det på et kurs med en gang.
Kan verneombudet stanse arbeid jeg mener er trygt?
Ja, hvis det mener det foreligger umiddelbar fare for liv eller helse. Du kan ikke sette stansingen til side selv; er dere uenige, avgjør Arbeidstilsynet spørsmålet. Verneombudet blir ikke erstatningsansvarlig for en stansing gjort i god tro.